De la Caravelle àAirbus en passant par le Concorde, Toulouse-Blagnac est depuis plus de 50 ans au cœur de l’excellence en matière de construction aéronautique. Cette activité, d’abord nationale, est devenue la première en Europe avec les succès grandissants d’Airbus, la constitution du groupe EADS et la création de la zone d’activités Aéroconstellation  au voisinage immédiat de nos pistes. Ce pôle aéronautique et spatial représente aujourd’hui plus de 40 000 emplois directs et indirects pour la région Midi-Pyrénées et génère une activité importante pour notre plate-forme aéroportuaire : les vols d’essais.

Sur le site de Toulouse-Blagnac, deux constructeurs aéronautiques, Airbus et ATR, développent deux grandes activités :

• Conception et mise au point de tous les avions qui constituent leurs gammes actuelles et futures
  
• Production industrielle sur le site de certains de leurs modèles : A300, A310, A320, A330, A340 et A380 pour Airbus ; ATR 42 et ATR 72 pour ATR.

Vol d'essai de l'A380

Les vols d’essais permettent d’observer en situation réelle le comportement de l’avion, sa manœuvrabilité, le fonctionnement des systèmes qui l’équipent et de compléter les essais au sol en condition d’utilisation. Tous les dispositifs, tous les systèmes se doivent de fonctionner parfaitement.

On distingue les vols dits « de développement » destinés à mettre au point de nouveaux modèles d’avions et à les certifier, des vols de « réception » permettant de vérifier la conformité de l’avion au sortir de la chaîne de montage. A la fin de toutes les phases d’essai, l’avion obtient sa certification. Il est alors prêt à entrer en service commercial.

Bien entendu, les essais de type « critiques » (couper un réacteur en pleine montée, passage dans un nuage givrant, soumission à des vents latéraux forts) n’ont pas lieu au-dessus de Toulouse mais à la verticale de zones totalement inhabitées.

Ce dernier paragraphe a été rédigé en partenariat avec le département des essais en vol d’Airbus.